Já nos tempos dos Fenícios, dos Gregos e dos Cartagineses, Portimão era um pequeno local de comércio e dispunha de porto natural na foz do Rio Arade. Durante a época da ocupação árabe, o rio representava para Silves - a capital do Algarve de então - a ligação mais importante com o mar.
















Com o desenvolvimento das indústrias de pesqueiro e de conserva, nos finais do século XIX, Portimão tornou-se num importante centro económico, cuja decadência foi marcada pela recessão no início dos anos 80 do século passado. Portimão - onde estão situadas as famosas Praia da Rocha e Praia do Vau - é hoje uma moderna cidade turística com forte cariz comercial e uma vida nocturna muito concorrida.

A proporcionar um contraste calmo, está situada no outro lado da foz do Rio Arade, a pequena vila de pescadores de Ferragudo. A apenas poucos quilómetros mais a Leste encontra-se também a conhecida localidade turística de Carvoeiro, com as suas vilas e hotéis elegantes.

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